La celiaquía es considerada la enfermedad intestinal crónica más frecuente y muchas veces no presenta síntomas. Pero si no es tratada a tiempo, puede afectar considerablemente la salud y la calidad de vida.
La enfermedad celíaca, también llamada celiaquía, es un padecimiento del sistema inmunitario en el cual una persona no puede consumir gluten porque hacerlo daña su intestino delgado. El gluten es una proteína presente en el trigo, avena, cebada y centeno (TACC).
Se dice que la celiaquía es una enfermedad autoinmune; es decir el sistema de defensa de los celíacos reconoce al gluten como «extraño» o no perteneciente al organismo, por lo cual produce anticuerpos contra él. Estos anticuerpos lesionan el intestino al destruir o atrofiar su mucosa (la capa interior del intestino), lo que a su vez altera al absorción de los alimentos. Al lesionar la mucosa intestinal, las vellosidades del intestino delgado se atrofian. Esto altera o disminuye la absorción de los nutrientes de los alimentos (proteínas, grasas, hidratos de carbono, sales minerales y vitaminas). Este fenómeno es el que produce el clásico cuadro de mala absorción. La característica más importante que define a esta atrofia es que la mucosa intestinal se normaliza al iniciar una dieta sin TACC.
La celiaquía se presenta en personas que tienen predisposición genética a padecerla. Se sabe que aparece con una mayor frecuencia entre miembros de la misma familia, aunque se desconoce su causa exacta. Hay algunas enfermedades que pueden estar asociadas a la celiaquía: anemia, diabetes tipo I, trastornos autoinmunes como la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico, intolerancia a la lactosa, osteoporosis, etc. Todas suelen preceder a la enfermedad celíaca, aunque también pueden manifestarse simultáneamente e incluso después de padecerla. La enfermedad celíaca presenta un cuadro clínico complejo y los síntomas pueden variar significativamente de una persona a otra. Dicha variabilidad es, en parte, la razón por la cual el diagnóstico frecuentemente se retrasa.
¿CÓMO SE MANIFIESTA?
- Existen ciertas personas con enfermedad celíaca que no se sienten enfermas, no presentan síntomas o que no saben que su malestar se debe a ella.
- No todas las personas con enfermedad celíaca presentan problemas digestivos.
- Que una persona tenga uno o más síntomas no quiere decir que tenga la enfermedad celíaca. Otros trastornos pueden causar los mismos síntomas
SÍNTOMAS SEGÚN LA EDAD
Infancia
- Vómitos
- Diarrea
- Náuseas
- Distensión abdominal
- Retraso en el crecimiento
- Anemia
- Formación de hematomas
- Corta estatura
Adolescencia
- Anemia
- Dolor abdominal
- Diarrea
- Estreñimiento
- Dermatitis
- Cefaleas
- Retraso puberal
Adultez
- Diarrea
- Irritabilidad
- Cambios de comportamiento Ç(apatía, depresión)
- Disminución del apetito
- Pérdida de peso
- Anemia
- Osteoporosis
- Fracturas
- Estreñimiento
- Infertilidad
- Migrañas
- Dermatitis
¿CÓMO SE DIAGNOSTICA?
El conocimiento reciente de diferentes formas clínicas de enfermedad celíaca (clásica, atípica, silente, latente) demuestra que no siempre se puede establecer un diagnóstico clínico o funcional de este padecimiento. Por ello, para un diagnóstico con certeza de esta enfermedad es imprescindible realizar una biopsia intestinal. Dicha biopsia consiste en extraer una muestra de tejido del intestino delgado superior para ver si está o no dañado (para realizar esta prueba es necesario que todavía no se haya retirado el gluten de la dieta).
El único tratamiento es una dieta sin TACC (sin trigo, avena, cebada y centeno) estricta y de por vida. Sin embargo, jamás se debe comenzar esta dieta sin una biopsia previa que la justifique. La detección temprana y el tratamiento oportuno son de suma importancia para evitar complicaciones.
TRATAMIENTO
Hasta el momento no existe terapia farmacológica para tratar esta enfermedad. Una vez diagnosticada, la sintomatología se revierte con una estricta dieta de alimentos libres de gluten, la cual debe mantenerse de por vida. Se debe tener precaución con los productos industrializados, ya que pueden contener gluten en su composición. También es necesario consultar los listados de Alimentos y Medicamentos adecuados.
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