El hierro es un mineral necesario para producir hemoglobina, parte de la célula roja que se encarga de transportar oxígeno y remover el dióxido de carbono del cuerpo. Si hay una disminución de la reserva, o bien los requerimientos de hierro superan el aporte del mismo, se produce la anemia ferropénica.
¿Cuáles son las principales causas de la deficiencia de hierro?
• Diminución del hierro disponible debido a una dieta con bajo aporte de este mineral, ya sea porque es muy restrictiva o es vegetariana.
• Mal absorción del hierro contenido en los alimentos, que puede ser debido a alguna cirugía (que consiste en retirar la porción del intestino delgado que se encarga de absorber hierro).
• Elevado requerimiento de hierro como ocurre en situaciones especiales: en los primeros años de vida, adolescencia, embarazo y lactancia.
• Pérdidas de sangre importantes, ya sea durante el ciclo menstrual o hemorragias en el cuerpo por distintas condiciones patológicas.
¿Cuáles son los síntomas o señales?
- Fatiga sin razón aparente
- Palidez de la piel y mucosas
- Lengua hinchada o dolorosa
- Taquicardia
- Irritabilidad
- Deseo de comer sustancias raras como tierra o hielo
¿Cómo se realiza el diagnostico?
El médico realizará una examinación, historia médica y pruebas de sangre que diagnostiquen la anemia por deficiencia de hierro. Las pruebas de sangre permiten conocer la cantidad de hemoglobina y hierro en la sangre. Si el médico considera apropiado podría requerir las siguientes pruebas:
- Aspiración o biopsia de médula ósea y/o biopsia.
- Endoscopia superior y/o inferior para conocer posible fuente de pérdida de sangre.
¿Cuál es es el tratamiento?
El tratamiento para anemia por deficiencia de hierro será determinado por el médico basado en el estado general de salud, edad, severidad de al enfermedad y tolerancia a medicamento o procedimientos. En algunos casos, con tan sólo realizar modificaciones a la alimentación se puede tratar y prevenir la anemia. Así mismo podrían darse suplementos de hierro durante varios meses para aumentar los niveles de hierro en la sangre. Usualmente, el suplemento de hierro se toma en ayunas o bien jugo de naranja para aumentar la absorción. Sólo en casos de mala absorción o intolerancia al hierro, se puede necesitar hierro IV.
¿En qué alimentos se encuentra el hierro de mejor calidad?
El hierro que el organismo humano absorbe con más rapidez y facilidad se encuentra en las proteínas animales de las carnes rojas, hígado, riñones y leche en menor proporción. Luego, con una absorción más irregular y menos aprovechable por el organismo, se encuentra el hierro contenido en leguminosas como lentejas, frijoles y garbanzos, así como en la soya, arroz integral y vegetales de hojas verdes como la espinaca, los berros y las acelgas.
¿Qué pasa con los vegetarianos?
Como el hierro de las dietas vegetarianas es menos aprovechable por el organismo, cuentan con mayor riesgo de tener anemia por déficit de hierro. Las dietas ovolácteas son más balanceadas porque incluyen proteínas animales y el riesgo de anemia es menor.
¿Cómo se previene la anemia?
En personas no vegetarianas se previene con una dieta balanceada que incluya lácteos, carnes rojas, leguminosas, cereales integrales y vegetales de hoja verde, sobre todo en ciertos periodos de la vida como en la infancia, la adolescencia, el embarazo y la ancianidad.
¿Y en los vegetarianos?
Las personas vegetarianas deberían recurrir a alimentos enriquecidos con hierro, o suplementos vegetales adicionados con hierro y vitamina C, así como controlarse periódicamente.
¿Cuándo se indican los suplementos de hierro?
Para los primeros meses de vida, en mujeres con menstruaciones abundantes o embarazo, en insuficiencia renal, en vegetarianos estrictos, y en ciertos postoperatorios, entre otros. Estos tratamientos deben seguirse con bajo estricto control del hematólogo.
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