El nopal es una planta perteneciente a la familia de las cactáceas. Cuando florece, el extremo superior de sus pencas se cubre de hermosas flores que dan paso al fruto, la tuna, que también es comestible. Entre los antiguos aztecas se conoció como nochtli o nopal, y gracias a la facilidad con que se reproduce en cualquier latitud y casi en cualquier clima, se llevó a casi toda América y varias partes de Europa y áfrica.
PREVENCIÓN:
- El nopal es una cactácea rica en fibra, vitaminas A y B, clorofila, proteínas, minerales y alrededor de 17 aminoácidos esenciales; se dice que también posee una gran cantidad de fitoquímicos. Los estudios sobre sus beneficios están en desarrollo, y al parecer, las moléculas que lo componen ayudan a controlar la arteriosclerosis, el nivel de colesterol en la sangre, la diabetes y la obesidad.
- Entre sus principales propiedades están actuar como ansiolítico o tranquilizante natural; como antidiarreico, purgando y regularizando el tránsito intestinal; como antiespasmódico, devolviendo el equilibrio al sistema nervioso; y como hipoglucémico, reduciendo el nivel de azúcar en la sangre. También ayuda a controlar los niveles de colesterol en la sangre y ejerce una acción sedante en dolores de cabeza y estómago.
OTROS BENEFICIOS:
Desde las culturas prehispánicas hasta nuestros días, el uso del nopal ha sido extenso: el jugo ayuda a disminuir la fiebre; la tuna ayuda a reducir el exceso de bilis y a controlar la diarrea; las pencas asadas se usan como cataplasmas para mitigar el dolor en golpes, raspaduras o heridas leves y para curar inflamaciones; y el mucílago (o baba) sirve para ayudar a curar las manos y los labios partidos. También favorece la producción de leche durante la lactancia.
CÓMO TOMARLO:
- Como verdura, su consumo no tiene una dosis recomendada, aunque no se sugiere abusar de él debido a la enorme cantidad de fibra que contiene. Puede comerse cocido o crudo (la forma tradicional de eliminar la baba es hirviendo las pencas con un poco de bicarbonato, cáscaras de tomate verde o una moneda de cobre).
- En el caso de cápsulas o tabletas que contienen nopal seco y pulverizado, hay que seguir las indicaciones del nutricionista o del fabricante.
AL COMPRAR:
Elige las pencas más tiernas, pues las grandes han perdido gran parte de su jugo y, por lo tanto, han aumentado su cantidad de fibra, lo que puede hacerlas difíciles de digerir. Por lo general, los nopales mas pequeños son los más adecuados para cualquier uso culinario.
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