Debido a la reducción de la luz solar durante el invierno y la escasa exposición a la radiación ultravioleta, muchas personas sufren un marcado déficit de vitamina D, la «vitamina del sol». Esta vitamina es indispensable, entre otras funciones, para asegurar la salud ósea a lo largo de la vida. Es importante mantenerla en un nivel adecuado.
La vitamina D es la llamada «vitamina del sol» porque el organismo la produce a partir de la exposición a los rayos solares, y no es fácil obtenerla exclusivamente de la alimentación. Como durante el invierno disminuyen las horas de luz solar, la deficiencia en la formación de esta vitamina en niños, jóvenes y adultos se ve más marcada en los meses fríos, aunque el grado en el que ocurre también depende de nuestra ubicación geográfica.
Se habla de la vitamina D como un nutrientes para prevenir el raquitismo en la infancia, pero no suele considerarse la deficiencia de esta vitamina en adultos. Las consecuencias de la falta de vitamina D incluyen osteomalacia (ablandamiento de los huesos), diabetes, esclerosis múltiple, artritis reumatoide, enfermedades infecciosas, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer.
Lamentablemente, no son muchos los alimentos que contienen vitamina D, que suele ser escala; esto dificulta asegurar la adquisición de niveles adecuados de esta vitamina a través de la dieta. Además, pese a que esta vitamina es producida por el organismo al exponerse al sol, las recomendaciones con respecto a la prevención de cáncer de piel han llevado a que se reduzca cada vez más la exposición a los rayos solares. Esta situación genera la necesidad de recurrir a suplementos alimenticios para cubrir las recomendaciones de ingesta diaria de vitamina D.
POR QUÉ OCURRE LA FALTA DE VITAMINA D
- Color de la piel. La melanina funciona como un protector solar natural. Cuanto más oscura es la piel de una persona, más tiempo debe exponerse a los rayos solares para producir la misma cantidad de vitamina D que una persona de piel más clara.
- Vestimenta. En países soleados como Arabia o India, en donde se acostumbra usar ropa que cubre casi todo el cuerpo, la incidencia de hipovitaminosos D es más frecuente.
- Edad avanzada. Con la edad, el organismo va perdiendo la capacidad de producir vitamina D en la piel. Una persona de 70 años produce el 25% del total del total de una persona de 20 años durante el mismo tiempo de exposición al sol.
- Latitud. En zonas ubicadas al norte del planeta (norte de Estados Unidos, Canadá y Europa), la incidencia de rayos UVB sobre la superficie de la Tierra se reduce de un 80 a un 100% entre noviembre y febrero.
- Estación del año. En invierno, los rayos solares inciden en la Tierra con otro ángulo, y la radiación ultravioleta B es absorbida más eficientemente por la capa de ozono, lo que dificulta la producción de vitamina D por este medio.
- Hora del día. Al inicio de la mañana o al final de la tarde, los rayos solares llegan diferente. Esto dificulta la producción de vitamina D incluso en el verano.
- Alimentos. La vitamina D no está fácilmente disponible en alimentos
LO QUE DEBES SABER:
La vitamina D está presente en dos formas: vitamina D2 o ergocalciferol (que se obtiene de fuentes vegetales) y vitamina D3 o colecalciferol (que se obtiene de fuentes animales y que se produce en la piel humana a partir de la exposición al sol). Ambas contribuyen en:
Huesos y dientes saludables: Regula el metabolismo del calcio, ayudando a mantener los niveles de éste y del fósforo en la sangre. Por esto, favorece la salud de huesos y dientes.
Inmunidad: Norma una variedad de procesos fisiológicos, modula la liberación de diferentes hormonas y regula el sistema inmune, que es el encargado de proteger al organismo frente a las infecciones.
Muy pocos alimentos contienen vitamina D de manera natural. En consecuencia, muchos alimentos son enriquecidos con esta vitamina.
Los pescados grasos (atún, salmón) están entre las mejores fuentes de vitamina D.
El hígado de res, el queso y las yemas de los huevos suministran pequeñas cantidades.
Los champiñones proporcionan algo de vitamina D. Algunos champiñones que están a la venta en la tienda tienen un mayor contenido de vitamina D porque han sido expuestos a la luz ultravioleta.
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